ATEX y equipos de proceso: las dos directivas que conviene distinguir

La Directiva 2014/34/UE regula los equipos y sistemas de protección destinados a uso en atmósferas potencialmente explosivas. Su responsable principal es el fabricante del equipo: define categorías de aparato, requisitos esenciales y el marcado correspondiente.

La Directiva 1999/92/CE regula la protección de la seguridad y salud de los trabajadores expuestos a riesgos derivados de atmósferas explosivas. Su responsable es el empresario o titular de la instalación: incluye la evaluación de riesgos, la clasificación de zonas y las medidas organizativas y técnicas del lugar de trabajo.

La clasificación divide las áreas según la frecuencia y duración de la presencia de atmósferas explosivas: zonas 0, 1 y 2 para gases y vapores, y zonas 20, 21 y 22 para polvos combustibles. Esta clasificación no la decide el fabricante del equipo ni el comprador de forma aislada: forma parte de la evaluación de riesgos de la instalación, que deben realizar personas expertas conforme a la legislación local aplicable.

Para el comprador, la consecuencia práctica es clara: si la instalación ya dispone de una clasificación de zonas documentada, ese documento es la referencia que debe acompañar a la consulta del equipo. Si no existe o está desactualizada, lo prudente es indicarlo expresamente en lugar de asumir una zona por analogía con otra planta.

La directiva de equipos establece categorías de aparato (1, 2 y 3) relacionadas con el nivel de protección, y grupos de aparatos según el entorno de uso. El marcado de un equipo refleja la categoría y las condiciones para las que ha sido evaluado. La correspondencia entre la zona clasificada de la instalación y la categoría del equipo debe verificarse en cada caso: ningún equipo es apto de forma genérica para cualquier atmósfera explosiva.

Conviene recordar, además, que un equipo de proceso completo puede combinar elementos con distintas consideraciones: la cámara interior del recipiente, los motores y accionamientos, la instrumentación y las conexiones eléctricas pueden requerir evaluaciones diferenciadas. Por eso la pregunta útil no es «¿es este equipo ATEX?», sino «¿qué partes del equipo han sido evaluadas, para qué condiciones y con qué documentación?».

• La clasificación de zonas del área donde se instalará el equipo, si ya existe, o el dato de que está pendiente de evaluación.
• La naturaleza genérica de las sustancias presentes: gases, vapores o polvos, sin necesidad de divulgar formulaciones.
• Qué partes del equipo quedarían dentro y fuera del área clasificada, incluidos motores, sensores y conexiones.
• La documentación que exigirá la instalación: declaraciones, instrucciones y marcado según la directiva de equipos.
• El responsable de la evaluación de riesgos y de la verificación final en el país de instalación.

Con esta información, la conversación con el fabricante parte de datos verificables y no de suposiciones. La idoneidad concreta de un equipo para una zona determinada la confirma siempre la evaluación competente.

Algunos casos habituales requieren atención adicional: equipos de segunda mano cuya documentación original no está disponible, modificaciones de equipos existentes, motores o instrumentación añadidos sobre el terreno, e instalaciones donde la clasificación de zonas es antigua o nunca se documentó. En todos ellos, la vía prudente es una revisión por personas expertas conforme a la legislación local antes de asumir la aptitud del conjunto.

Desde el punto de vista de la compra, conviene dejar constancia escrita de quién aporta la clasificación de zonas, quién verifica la correspondencia entre zona y categoría de aparato, y qué documentación se entregará con el equipo. Estas tres preguntas, resueltas por escrito en la fase de oferta, evitan la mayoría de los conflictos posteriores y permiten comparar propuestas sobre una base homogénea y verificable.