Materiales y corrosión en equipos de proceso: familias, cladding y qué no decidir a priori

En equipos de proceso aparecen con frecuencia los aceros inoxidables austeníticos, los aceros dúplex y superdúplex —que combinan resistencia mecánica y comportamiento frente a determinados medios— y las aleaciones de níquel para servicios más exigentes. Cada familia tiene campos de aplicación que dependen de la composición del fluido, la temperatura, la presión y la presencia de especies agresivas como cloruros o sulfuros.

El cladding o revestimiento consiste en aplicar una capa de material resistente sobre un material base, habitualmente acero al carbono, combinando la economía del material base con la resistencia a la corrosión de la capa superficial. No es una aleación ni un material homogéneo: su comportamiento depende de la calidad de la unión, el espesor del revestimiento y los procesos de fabricación y soldadura. La guía ISO 18796-2 trata aspectos de revestimientos; como toda norma, su alcance y vigencia deben verificarse antes de citarla como requisito.

En presencia de H2S, por ejemplo, no existe un material recomendable por defecto: el riesgo de agrietamiento depende de la concentración, la temperatura, el pH, el estado de tensiones y otros factores del servicio. La norma ISO 15156-1:2020 aborda la selección de materiales resistentes al agrietamiento en entornos con H2S para la industria del petróleo y el gas; su alcance, su edición vigente y su aplicabilidad a un equipo concreto deben verificarse antes de invocarla.

La selección y la calificación de materiales —incluidos procedimientos de soldadura y ensayos— corresponden a especialistas en materiales y corrosión y a la ingeniería competente del proyecto. Una orientación comercial puede ordenar la conversación, pero no sustituir esa evaluación.

También la fabricación influye en el resultado: soldaduras, tratamientos térmicos y acabados superficiales pueden modificar el comportamiento frente a la corrosión de un material correctamente elegido. Por eso la especificación de materiales suele ir acompañada de requisitos de fabricación y de ensayos que deben quedar definidos en el proyecto, no asumidos.

Denominaciones como Hastelloy o Inconel son marcas comerciales que designan familias de aleaciones de níquel de sus respectivos titulares. Se citan aquí como ejemplos reconocibles de familias de materiales; su mención no implica relación comercial con sus titulares, disponibilidad garantizada ni idoneidad para un servicio concreto.

Hay decisiones que parecen inocuas en una primera conversación y condicionan todo el proyecto: fijar un material porque «siempre se ha usado», descartar el cladding por desconocimiento o asumir que una aleación resuelve cualquier medio agresivo. Ninguna de estas decisiones debería tomarse sin la evaluación de especialistas en materiales y corrosión, con los datos del servicio sobre la mesa y con las normas aplicables verificadas en su edición vigente.

La actitud más productiva en la fase de compra es la de rango abierto: describir bien el servicio, aportar la experiencia previa disponible y pedir al fabricante que justifique su propuesta de material con los criterios empleados. Esa justificación, y no la denominación del material, es lo que permite comparar ofertas con criterio y documentar la decisión ante terceros.

• Naturaleza genérica del fluido: acidez, cloruros, sulfuros, abrasión, sin divulgar formulaciones confidenciales.
• Condiciones preliminares de temperatura y presión y su variación esperada.
• Experiencia previa con materiales en servicios similares, si existe, como referencia y no como especificación.
• Requisitos de limpieza, inspección y vida útil esperada que condicionen la selección.
• Quién realizará la evaluación de materiales y corrosión del proyecto.